【英ノッティンガム大学研究】タバコの煙への曝露が生殖機能に悪影響を及ぼす…世界人口の6人に1人が、生殖年齢にある期間のいずれかの時点で不妊症を経験する

新たな研究により、タバコの煙への曝露が男女の生殖機能にどのような影響を与えるかが明らかになり、卵巣機能や精子産生に関わる生物学的プロセスの変化が特定された。

ノッティンガム大学とシェフィールド大学の研究者らが主導し、学術誌「Frontiers」に掲載されたこの研究は、喫煙と生殖健康を結びつける可能性のあるメカニズムについて新たな知見を提供するものである。

不妊症は、世界中の生殖年齢にある人々のかなりの割合に影響を与えている。世界保健機関（WHO）によると、世界人口の約6人に1人が、生殖年齢にある期間のいずれかの時点で不妊症を経験する。

今回の研究では、研究者らはマウスモデルを用いて、様々なレベルのタバコの煙への曝露が卵巣と精巣に及ぼす影響を調べ、生殖組織の変化と、それらの正常な機能に関わる遺伝子の活性に焦点を当てた。この研究結果は、喫煙がヒトの生殖健康にどのように影響するかを説明するのに役立つ生物学的プロセスについての洞察を提供する。

女性の場合、卵子が発達する卵胞の数と構造は、高濃度の曝露後でも比較的変化が少なかった。しかし、研究者らは多数の遺伝子の活性に明確な変化を確認した。

細胞分裂や代謝に関わる遺伝子の活性が低下し、タンパク質産生に関わる遺伝子の活性が上昇した。この遺伝子活性のパターンは、これまで卵巣の老化や卵巣機能の低下と関連付けられてきた生物学的プロセスと類似性を示した。

男性の場合、喫煙量が多いほど精巣内の構造変化が見られ、精子が形成される精細管の肥大などが認められた。研究者らはまた、精子産生、免疫応答、細胞シグナル伝達に関わる遺伝子の活性変化も確認した。

精子産生に関わる遺伝子の中には活性が高まったものもあれば、免疫機能に関わる遺伝子の中には活性が低下したものもあった。これらの結果は、タバコの煙への曝露が、正常な精巣機能と精子形成に重要な生物学的プロセスを変化させる可能性を示唆している。

ノッティンガム大学生命科学部のルーシー・フェアクロウ教授（本研究の共著者）
私たちの研究は、喫煙と男女両方の生殖健康との関連性を説明するのに役立つ可能性のある生物学的メカニズムを特定しました。女性では、これまで卵巣の老化や卵巣機能の低下と関連付けられてきた生物学的プロセスに関わる遺伝子活性の変化を特定しました。男性では、精子産生と精巣機能に関わる遺伝子の変化が認められました。これらの研究結果は、タバコの煙への曝露が生殖機能にどのような影響を与えるかを理解する上で重要である。これらの生物学的変化がヒトの生殖能力とどのように関連しているかを明らかにするには、さらなる研究が必要となるだろう。

研究者らは、今回の研究結果は喫煙が生殖機能に及ぼす潜在的な影響に関する既存の証拠を補強するものであり、関連する生物学的メカニズムをより深く理解する必要性を強調するものだと述べている。

シェフィールド大学のアダム・ワトキンス博士は次のように述べた。

喫煙が生殖機能に悪影響を及ぼすことは周知の事実ですが、その正確なメカニズムは完全には解明されていません。私たちのマウスを用いた研究では、タバコの煙に曝露された後の卵巣と精巣の反応を調べることができました。興味深いことに、私たちの研究では、卵巣と精巣がタバコの煙に対して異なる反応を示すことが明らかになりました。卵巣の構造は変化しなかったのに対し、精巣では形態に測定可能な変化が見られました。

卵巣では、細胞増殖とタンパク質合成を制御する遺伝子に変化が見られましたが、精巣では、精子産生を制御する遺伝子に変化が見られました。「今回の研究は、タバコの煙が卵巣と精巣に及ぼす影響のみを評価したものですが、親の喫煙が子どもの生殖健康にどのように影響を与えるかについて、新たなメカニズム的知見を提供するものです。」

https://www.news-medical.net/news/20261013/Cigarette-smoke-exposure-alters-ovarian-and-testicular-function-in-mice.aspx