【何が】増加する「土葬」需要 「2人で入りたい」という日本人夫婦の予約も 「家族土葬」の区画も整備

日本では墓への埋葬は火葬が主流だが、最近では「土葬墓地」が増加しているという。その背景を取材した。

【画像】霊園では土葬の1割近くは日本人だという

週末に「イット!」が取材したのは都心から車で約2時間、埼玉県本庄市にある「本庄児玉聖地霊園」。

この霊園では、6年前から遺体を火葬せずに土に埋葬する「土葬」の受け入れを始めた。1区画30万円だ。

霊園を管理する早川代表は日本で暮らす外国人からの要望が多かったことから土葬の受け入れを始めたと話す。

本庄児玉聖地霊園・早川壮丞代表:
外国人を助けるもまた一つ。人生終わって次の世に旅立つのだから気持ちよく送り出してあげればいい。

土葬の墓地をめぐっては、宮城県で「外国人が増えている」ことや「日本人にも土葬を希望する人がいる」として村井知事が土葬墓地を整備する検討を続けてきた。
しかし…。

宮城県・村井嘉浩知事（18日）:
熟慮したうえで土葬墓地の検討自体を撤回することと致します。

土葬墓地の構想に対し環境への影響を懸念する声などが寄せられ検討を撤回したのだ。

そもそも日本では、なぜ火葬が主流となったのか。
死者を巡る倫理を研究している上智大学大学院の佐藤教授に聞いた。

上智大学大学院・佐藤啓介教授:
基本的には土葬の方が多いのは間違いないし、土葬が認められている国が世界的にはほとんど。日本も土葬が主だったが、明治時代になって「土地が足りなくなる」かもしれないという理由と「公衆衛生上病気が発生」するかもしれないという理由。一気に火葬に転換した。

国内で土葬できる墓地は10カ所ほど
日本での土葬は原則禁止されていないが、自治体から「埋葬許可書」を得て、許可された墓地で行うことが法律で定められている。
現在、国内で土葬ができる墓地は10カ所ほどで、取材した本庄市の霊園はそのひとつだ。最近では、特に外国人を中心に宮城や新潟、沖縄からも依頼があるという。

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