【米国国立老化研究所】現在、米国では85歳以上の人の3分の1がアルツハイマー病を患っている…エール大学医学部神経科学教授 「今後数十年間にさらに多くの人がアルツハイマー病を発症する」

米国国立老化研究所によると、現在、米国では85歳以上の人の3分の1がアルツハイマー病を患っていると推定されています。

この病気は、長くゆっくりと進行する特徴があり、家族や社会に多大な負担をかけています。新たな治療法の開発が急務である一方で、アルツハイマー病は複雑な疾患であり、幅広い専門分野にまたがる学際的な研究が必要です。

イェール大学のエイミー・アーンステンが主導した新しい記事では、さまざまな分野の研究者が、これらの新しい治療法を推進するさまざまな取り組みの最新情報を共有しています。

神経病理学、体液バイオマーカー、PET画像診断、プロテオミクス/トランスクリプトミクス、基礎研究など多岐にわたる分野の専門家グループは、アルツハイマー病と認知症：アルツハイマー病協会誌に、新たな予防療法が最も効果的である可能性のある病気の初期段階に特に焦点を当てて論文を執筆しています。

この総合的な見解は、アルツハイマー病の病理が、脳内のタンパク質蓄積や、この病気の一般的な発症型である後期における神経変性を促進すると思われる炎症など、さまざまな要因によって引き起こされる可能性があることを浮き彫りにしていると、エール大学医学部（YSM）のアルバート・E・ケント神経科学教授であり、エール大学文理学部の心理学教授でもあるアーンステンは述べた。

「アルツハイマー病研究は今、転換期を迎えており、最初の治療法が開発され始めていますが、まだ道のりは長いです」とアーンステン氏は述べた。「副作用の少ない、より効果的な薬の開発に向けて、私たちは前進し続けなければなりません。」

インタビューの中で、アーンステンは、今後数十年間にさらに多くの人がアルツハイマー病を発症すると予想される理由、新しい治療法の可能性、そしてこの進歩を阻む恐れのある課題について説明しています。

現在のアルツハイマー病研究の現状はどうですか?

エイミー・アーンステン： アルツハイマー病の研究は過去10年間で飛躍的に発展し、今、私たちは特別な時期を迎えています。数十年にわたる研究を経て、この病気を引き起こす脳の変化について得られた知見が、FDA承認の治療法に反映され始めています。

現在、アルツハイマー病の特徴の一つであるβアミロイドを脳から除去し、病気の進行を遅らせる抗体治療薬が2種類承認されています。しかし、これらの治療法はアルツハイマー病の進行を止めることはできず、すべての人に効果があるわけではありません。また、かなり深刻な副作用を伴う場合もあります。

なぜ認知症は今こんなに蔓延しているのでしょうか?

アーンステン氏： 加齢はアルツハイマー病の最大のリスク要因です。特に癌などの疾患に対する効果的な治療法が数多く存在する現在では、人々の寿命は大幅に延びています。加齢はまた、血管性認知症やパーキンソン病関連認知症など、他の原因による認知症のリスク要因でもあります。これらの病態は重複することもあり、神経病理学者にとって特に混乱を招きます。これらの疾患は、患者とその家族に多大な負担を強いるのです。

新しい研究は何に焦点を当てているのでしょうか?

アーンステン： 現在、多くの新しいアプローチが開発中です。早期介入は重要な優先事項の一つです。副作用が少なく効果的な治療法が必要です。そうすれば、病気を早期に、できれば症状が現れる前でさえも発見し、進行を遅らせることができます。私の研究室では、炎症によって引き起こされるアルツハイマー病の発症に寄与する毒性作用を研究しています。目標は、たとえ症状がなくても検査でリスクが示された時点で、非常に早期に使用できる、しかも極めて安全な治療法を開発することです。この治療法は、例えば50歳の患者にも使えるようにしたいと考えています。なぜなら、このプロセスは若い頃から始まる可能性があるからです。

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