BYD中国本社「日本で軽をやることをどう思う？」 BYDジャパン社長「やめた方がいい」

●　「BYDが軽自動車をやる」ことに、日本法人の社長は反対だった

　中国の自動車メーカーBYDが、日本国内で電動軽自動車の販売を開始したことは、先週の試乗記でお伝えした通り（参考記事）。みんな大好き中国製、ということで賛否両論、喧々囂々。良くも悪くも大きな話題になっている。

　BYD Auto Japanの東福寺厚樹代表取締役社長はしかし、当初BYDが日本専用の軽自動車を開発・販売することに反対していたという。

　日本の新車市場で軽自動車が占める割合は大きく、4割に迫る勢いだ。そしてその市場は、スズキ、ダイハツ、ホンダ、日産・三菱の国内メーカーが長年にわたり熾烈なバトルを繰り広げる文字通りのレッドオーシャン。全長3.4m、全幅1.48mというサイズに、最高出力64馬力の自主規制もある。日本独自の規格に合わせて開発しなければならず、せっかく造っても海外への横展開は期待できない。こうした背景もあり、日本の実情を熟知した東福寺氏からすれば、海外メーカーがわざわざ新規参入などしなくても……というのが本当のところだろう。

　だから中国本社から「BYDが軽自動車をやることをどう思うか」と意見を求められた際、東福寺社長は「やめておいた方がいい」と正直に答えたのである。

　BYDはしかし、日本法人トップの反対を採らなかった。そして数年後、本当に軽自動車を造ってしまった。

　なぜBYDは日本法人トップの反対を押し切ってまで、世界でも特殊な日本の軽自動車市場へ参入したのか。東福寺社長に直接お話を伺った。

　フェルディナント・ヤマグチ（以下、F）：普通なら日本法人の社長が「やめた方がいい」と言えば、本社も少しは考え直しそうなものじゃないですか。しかも反対の理由は、至極もっともなことばかり。他の地域への横展開も期待できない日本専用車をわざわざ造って、スズキ、ダイハツ、ホンダと軽の大ベテラン勢とガチで張り合おうなんて……普通に考えたら「そこまでしてやる？」という話ですよね。中国本社は早い段階から日本の軽自動車を研究していたわけですか。

　BYD Auto Japan 代表取締役社長　東福寺厚樹さん（以下、東）：はい。私がBYD Auto Japanに入ったのが2021年8月なんですが、その時点で既に軽自動車の研究は始めていました。日本の軽市場でどんなクルマが売れていて、どのくらいの市場規模なのか、どういう要件が求められるのか。そうしたリサーチはもうしていたんです。

　ただそれはあくまでも「リサーチ」で、本当にやるかやらないかは全然決めていなくて、私も入ってすぐに「BYDとして軽自動車をやるっていうのはどう思う？」と聞かれたんです。

　F：そこで東福寺さんは「いや、やめておいた方がいいよ」と答えた。中国本社としては、日本の自動車市場をよく知る人を社長に迎えたわけだけれども、その人の最初のアドバイスが「軽はやめろ」だった。

　東：そうなんです。やっぱり競争は激しいし、日本専用車になってしまうじゃないですか。これから販売網を作って、これから売っていこうというところに軽自動車を入れたって、いきなりワッと売れるものではない。ゼロから始めるのは非常に厳しいだろうと思ったんです。

●　「それならシーガルを持ってくればいい」という代案

　F：そう思いますよね。何しろ軽は競争が厳しすぎる。だったらフィットとかヤリスくらいのサイズで、日本だけでなく欧州や東南アジアでも売れるクルマを造った方が開発費の回収もしやすくなる。わざわざ日本でしか通用しない小さな箱の中に入れる必要はないじゃないか、と。

　東：その通りです。もっと汎用性のある小型車で、ヨーロッパでもアジアでも、場合によってはアメリカでも通用するようなクルマを造って、それを日本に持ってきたらどうかと。今のBYDのラインナップで言えばSEAGULL（シーガル）くらいですね。最初の頃は、そういう話をしていました。

　F：でも中国側は「なるほど、それじゃやめましょう」とはならなかった。

　東：ならなかったですね（笑）。その場で否定はせずに「そう？」みたいな感じで聞いていたんですが、軽開発の構想自体はずっと捨てずにいたんです。

　大きく流れが変わったのは2023年10月のジャパンモビリティショーの時でした。王伝福総裁や取締役ら一行が来日されたので、マイクロバスを借りて、成田のホテルから東京の会場まで案内したんです。

　F：空港から直接高速に乗らず、成田の街の中をマイクロバスで走ったと。成田はそれこそ軽だらけですよね。都心にいると軽自動車ばかりということは少ないですが、地方や郊外へ行けば家にクルマが2台あって、両方とも軽なんてのは当たり前。BYDご一行様も、事前のリサーチとは大きく印象が変わったのかもしれません。

　東：変わったと思います。ホテルの駐車場にもいろんな種類の軽自動車が停まっていて、みんなバスから降りていって、人のクルマを見ながら「これはすごいな」とか、「こんな格好があるんだ」とか、「こんな色があるんだ」と言って、本当に熱心に見ていましたね。

　F：世界最大のEVメーカーの総裁と役員連がゾロゾロとバスから降りていって、成田のホテルの駐車場で他人の軽を眺め回している。何ともユーモラスな光景です。

●　「ちょっとそこに入ってくれ」BYD幹部、アポなしでディーラー訪問

　東：ホテルの駐車場だけじゃありません。高速に乗る前にもっと街の中を走ってくれと言われ、途中でマツダさんのディーラーが見えると、「ちょっとそこに入ってくれ」と。

　F：まさかアポなしで……。

　東：アポなしです（笑）。10人くらいでバッと降りちゃうんで、私が慌てて走っていって、名刺を出して、「あのスミマセン。BYDという会社の者ですが、ちょっとおクルマを見せていただけませんか」とお願いして。マツダさんだけでなく、複数のディーラーに入って見せてもらいました。販売店の方もあっけに取られていましたね。

　F：すごいなぁ。すごい話だなぁ。「BYDです。すんません」と突然10人もゾロゾロやってきて、アングリ口を開けている店の人を尻目に軽を眺め倒して。しかもどう見ても、絶対にその店でクルマを買う客じゃない（笑）。何と言うか、今のBYDの勢いを表す、執念ともいえるような貪欲さを感じますね。

●　王総裁が、日産サクラのハンドルを握った日

　軽参入の構想を一気に現実へと近づけたのは、他ならぬ日産のサクラだった。

　当時、BYD Auto Japanの社員の一人が個人的にサクラを所有していた。東福寺さんは王総裁の来日に合わせ、その社員に「洗車して乗ってきてくれ」と頼み、実車を用意したという。

　F：王総裁ご自身がサクラに乗ったんですか。

　東：実際に乗られました。本人が運転して、「お、こんななんだ」と言いながら、すごく楽しそうにぐるぐる走り回っていました。そこで構想が確信に変わったんじゃないですかね。その日の夜に、王総裁と取締役のメンバーで集まって、ワッと打ち合わせをしたんです。でも私はそこには入っていません。中国側の幹部だけで。

●　日本法人の社長抜きで開かれた、中国トップ会議

　F：なんと！　日本で会議をしたのに日本法人の社長ヌキで。その日は中国人幹部だけで「軽をやろう」という話がどんどん進んでいったんでしょうね。東福寺さんは反対派だから、「あいつを入れるとダメと言うから」と外されたのかもしれませんね（笑）。

　東：そうかもしれません（笑）。昼には当時オープンしていたBYDのショールームにも寄ったんですが、王総裁が販売店の人たちに「日本で我が社の軽自動車があったらどうですか？」と聞くと、みんな口を揃えて「いや、あったら間違いなく売れますよ」とか言うんです（苦笑）。

　F：販売店は新商品が欲しいから、そりゃそう言いますよね（笑）。東福寺さんからすれば、「お前ら簡単に言うけど、本当に売るんだろうな」という話ですよね。

　東：そうです。本当にそうなんです。「軽く言ってくれるけど、本当に売るんだろうな？」と思いながら聞いていましたけど。「販売の現場でも売れると言っている」と話が一気に進んでしまって（苦笑）。

BYDジャパンの社長はなかなか優秀なようだ。

つーか早くPHEVだせよ