菅直人、認知症 「今年は東日本大震災から15年だから、取材依頼がいくつも来ているの。ただ、菅はもう何も覚えてないから、それが困っちゃって…」

私はフランスに4年間留学した経験があり、伸子さんはパリ5月革命（1968年）という歴史的な時期に短期留学しているから、“フランスつながり” で話が合う。この日も、長崎やフランスについて、話が尽きなかった。

ちょうど、伸子さんが私に抹茶を点ててくれるところで、それを見た菅氏は「俺も飲みたいな」と言って、お茶の時間になった。菅氏は部屋着姿だが、髪はしっかり整えられてひげも剃られており、ずっとニコニコしている。

その後、「菅の資料室があるんだけど、見ていかない」と、伸子夫人は2階の一室に案内してくれた。3畳ほどの小さな部屋には、背丈ほどの本棚が6つ並び、本が200冊ほど収納されている。棚の目立つところには、司馬遼太郎の『坂の上の雲』の単行本が揃いで収まっていた。2人の息子のうち長男の源太郎氏（現武蔵野市議）の名前は、この作品の登場人物から取られたという。

ほかに目につくのは、チェルノブイリ原発事故など、原発の専門書群だ。「東日本大震災のときは、東京を含めて、東日本に人が住めなくなるかもしれなかったのよ」と伸子さんは語る。

当時、巨大津波に襲われメルトダウンし、水素爆発を起こした福島第一原子力発電所は制御ができなくなった。東京電力は現地から撤退する方針を示したが、理系で原発にも精通していた当時の菅首相は東京電力に乗り込み、経営陣を怒鳴りつけて撤退をやめさせたのだ。

「菅は世界の指導者に興味がありましてね。ミッテランさんは私が好きなんです。大統領就任した後の記者懇談会で、婚外子がいることを問われて『それがどうしましたか？』と切り返したでしょう。菅が女性スキャンダルを問われたとき、『私に会見させて！』と言ったんですよ（笑）」

と、ちょっぴり悔しそうな伸子さん。資料室の壁には、1996年に菅氏が厚生大臣として薬害エイズ被害者、遺族、支援者に謝罪している写真が大きく飾られていた。

当時、薬害エイズの資料について厚生省は「見つからない」と主張していたが、菅氏は調査委員会を作り、厚生官僚たちに調査項目、調査対象者を割り振った。自分のところに資料があって隠した場合、発覚しようものなら省庁を追われる、というわけだ。

結果、薬害エイズの資料が続々と発見され、事件は真相究明への道筋をつけた。このことは菅氏の功績であり、本人にも強い自負があったのだろう。

「じつは、菅は要介護3で認知症が始まって……。2025年の7月1日には足のくるぶしを骨折して、入院していたの」

「いずれ公表しようと思っていたことです。好きに書いてください」

後日、私がお礼と記事執筆の許諾をもらうため連絡を入れると、伸子さんはこう答えた。その声は、電話越しでも力強かった。