東京周辺から田舎に移住してカフェを開く⇒「高い！」「食うもんねぇじゃん」「焼きソバくらい出せよ」と田舎もんジジババが文句言いながらずっと居座る地獄

「お店は観光客が集まるメインストリートから少しだけ距離のある立地なのですが、たったこれだけの差が客層を分けたのかもしれません。落ち着きのあるいい感じの通りで、私個人が観光で行った時には喜んで歩いた場所なのですが、実際には観光客が意外と通らなくて」

こう話すと、険しい表情になった真琴さん。保健所の営業許可も下りて無事オープンに漕ぎつけたものの、カフェの客層は当初想定していた観光客ではなく、地域の高齢者層が圧倒的な割合を占める。

「焼きたてパンに具だくさんのヘルシーな日替わりスープをセットにしたランチが売りの店です。というのも、当初設定していたターゲット層は外国人観光客と30代～40代の女性。

この地の工芸品の魅力を引き出すような提供の仕方を自分なりに考え抜いてのメニュー作りでしたが、フタを開けてみればお客さんは地元の高齢者が7割を占めていました」

スープとパンでも十分に食べ応えのある内容だが、都会とは一線を画す経済観念と価値観を持つ田舎の高齢者はあからさまに拒否反応を示した。

「スープとパンで1300円は高いんじゃない?と面と向かって言う人もいましたし、メニューを見た瞬間『これだけか?食うものねえじゃん』と言って帰られる方も。『喫茶店だろ?焼きそば置いてないのか!』とまで言われました」

ナチュラルモダンな内装や雰囲気をイジられる場面も珍しくない。

「東京から来る人は格好ばかりご立派だなあ、などと平気で言う人もいますよ」

厳密に言えば真琴さん夫婦は東京から移住したのではないが、移住先では「東京近県から来た=東京の人」と認識されている。

「『年寄りはこんなしゃらくさい店じゃのんびりできない』と言われたことも。まあ、そう言いながら来るんですけど」

想定とは異なる地方移住の実態を目の当たりにした真琴さん。高齢者サロンと化してしまったカフェにはさらなる問題が発生してしまい……。

小汚い地元民を集めても雰囲気でないだろ。刑務労働には有効