日本の総理大臣、小泉進次郎と高市早苗の2択へ

　ただし「進次郎旋風」の勢いを削ぎかねない不安要素も浮上していると話すのは、前出の政治部記者である。

「告示日が近づくにつれ、『憲法改正』や『選択的夫婦別姓』『金融所得への課税強化』などのテーマを中心に政策論争の色合いが強まっています。以前から、進次郎氏の“弱点”と指摘されてきたのが政策論で、論戦を交わす場面が増えてくれば、『馬脚を露わし、人気が失速する』ことを懸念する声が上がっています」

　そんななか、政策論で定評のある“論客”が今後「支持を伸ばす」との観測が浮上しており、党内でも「政策に明るい」と評判の高市氏や石破氏らに注目が集まっているという。

「進次郎には乗れない」

　政策論は“空中戦”に例えられることも多く、「集票」にどこまで結びつくかを疑問視する声も少なくないなか、

「それでも石破氏には高い党員人気があり、高市氏は保守票の最大の受け皿になると見られています。ネット人気がズバ抜けている高市氏については、閣僚としての仕事ぶりに対する党内での評価も高く、“進次郎に乗れない”議員にとって有力な候補の一人に躍り出ようとしている。さらに麻生太郎・副総裁の動向次第では、『高市こそが進次郎の対抗馬になり得る』との声も囁かれ始めています」（同）

　その背景には河野太郎・デジタル相（61）に吹く“逆風”があるという。自民派閥の政治資金パーティーをめぐる裏金事件で立件をまぬがれた麻生派に関して、毎日新聞が2日、同派でも裏金づくりが行われていた疑惑をスクープ。出馬会見で裏金議員に対し、「政治資金収支報告書への不記載額を返納」することを求めた河野氏にとって“特大のブーメラン”となりかねない事態なのだ。

「麻生氏にとって、背後に菅氏が控える進次郎を支援する選択肢はなく、“犬猿の仲”の石破などはさらに論外。所属する河野が決選投票にすすむ芽がないと判断すれば、事前に策を練ることも考えられる。仮に決選投票で〈進次郎vs高市〉となった時、麻生派が高市支援に動く可能性は十分にある」（前出・関係者）

なぜなのか？