吉野家の「ラーメン」欧州1号店の反響は？ なぜ牛丼ではなくラーメンを選んだのか

吉野家ホールディングス（HD、 東京都中央区）が、事業の多角化を進めている。
全国に1259店舗を展開する「吉野家」、415店舗を構える「はなまるうどん」に続いて、「ラーメン事業」を“第3の収益源”に育てていく方針だ（店舗数は2月末時点）。
同社の業績（2025年2月期第3四半期）を見ると、ラーメン事業を中心とする「その他」セグメントの売上高は前年同期比142.5％の72億5900万円、営業利益は同1億1800万円増で増収増益となった。
同社の河村泰貴社長は「世界で一番ラーメンを販売する外食グループになりたい」と宣言。
2024年10月には、子会社の「ウィズリンク」（広島市）がとんこつ鶏ガラ醤油の「ばり馬」で欧州市場に初進出した。
英北部スコットランドの首都エディンバラに店舗を構える。
2019年に吉野家HDが買収したウィズリンクは、「ばり馬」のほかにも丸鶏醤油ラーメン「とりの助」や石焼濃厚つけ麺「風雲丸」など複数ブランドを展開。
シンガポールや香港など海外店舗も運営しており、「吉野家HDにとって海外の水先案内人のような存在」なのだという。
ラーメン事業の勝ち筋と欧州初進出の「ばり馬 エディンバラ コックバーンストリート店（以下、エディンバラ店）」の反響について、吉野家HD グループ企画本部 茅野誠氏、ウィズリンク 秋月大輔社長に聞いた。
吉野家HDが「ラーメン」に進出した3つの狙い
吉野家HDがラーメン事業に参入したのは2007年のこと。
経営破綻した「ラーメン一番本部」（大阪市）から、1杯180円の激安店「びっくりラーメン一番」などの事業を譲り受けて開始したが、軌道に乗らず2009年に撤退した。
その後、2016年に「せたが屋」や「ひるがお」を運営する「せたが屋」（東京都世田谷区）を買収して、ラーメン事業に再参入。
さらに、2019年にウィズリンク、2024年5月にラーメン店向けの麺、スープ、タレなどを手掛ける「宝産業」（京都市）、2025年1月にラーメンブランド「キラメキノトリ」を運営する「キラメキノ未来」（京都市）を子会社化して、事業拡大を図っている。
「ラーメン事業を拡大したい狙いは3つある」と茅野氏。
1つめは、ご当地グルメとして発展したラーメン店をグループ化し、新たな価値を生み出すこと。
2つめは、吉野家HDが主軸とする牛丼よりも原材料高騰やリスク管理の面で、より耐性があると見込まれること。
3つめは、グローバルな和食として、寿司に次ぐのがラーメンだと考えていることだ。
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