【高野山】宿坊、1泊20万円超えスイートルーム 外国人から予約殺到

聖地の厳かさに身が引き締まる場所、高野山（和歌山県高野町）。
弘法大師空海の御廟（ごびょう）がある奥之院の一の橋入り口近くに、宿坊寺院の恵光（えこう）院がある。
外国人観光客の人気を集めているのが、簡素な宿坊のイメージを大きく覆すスイートルーム「月輪（がちりん）」の存在だ。
「ワンダフル！」。
入ってすぐに宿泊客を驚かせるのが巨大アートだ。
金箔（きんぱく）が渦を巻くデザインで、真言密教の瞑想（めいそう）法「月輪観」に由来する。
部屋全体が豪華に輝いている印象だ。
100平方メートルの客室に備え付けられた専用の日本庭園や半露天風呂、広々としたベッドルームも目を引く。
「どうせなら思い切りいい部屋を作りたかった」という近藤説秀（せっしゅう）住職（42）の理念が詰まっている。
1200年の歴史を持つといわれる恵光院は知名度も高く、新型コロナウイルス禍前は国内外から年間2万人が宿泊する宿坊だった。
2020年の感染拡大直前から宿泊客の意識には変化があったという。
布団や大浴場、大部屋など宿坊特有の部屋や施設より、バストイレ付きの上級和室を望む声が一部で増えていた。
国内の富裕層も含めて、宿坊でも高級感を味わいたいという嗜好（しこう）が年々高まっていたのだ。
「宿泊は1泊10万円以上で探している。それ以下では泊まらない」との声も聞こえてきた。
当時高野山では最高でも1泊3万円程度。
「宿泊してもらわないと、朝の勤行（ごんぎょう）や護摩祈禱（ごまきとう）、瞑想（めいそう）などの仏教体験に参加してもらえない」。
近藤住職の考えは少しずつ変わった。
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