【ドイツ・ブレーメン大学研究】生涯独身の人はパートナーがいる人に比べて人生満足度が低い

結婚したり、長期間の交際関係にあることが普通だと思われがちですが、生涯独身でいる人が増えています。しかし、特に年を重ねて他人への依存度が増すと、独身でいることは経済的、医学的に不利な状況をもたらす可能性があります。

心理科学誌 の新たな研究に よると、生涯独身の人はパートナーがいる人に比べて人生満足度のスコアが低く、性格特性も異なることが明らかになった。

この研究結果は、役立つネットワークと、独身者に適したネットワークを構築する方法の両方が必要であることを示している。

「違いがある場合、健康問題や経済問題を抱える高齢者にとっては特に重要になるかもしれない」と、論文の主執筆者の一人でドイツのブレーメン大学の上級研究員であるジュリア・スターンはAPSとのインタビューで述べた。

「高齢者はより多くの支援を必要としており、その支援は通常パートナーによるものだ」

スターン氏とその同僚は、独身者とパートナーのいる人について、生活満足度とビッグファイブの性格特性（経験への開放性、誠実性、外向性、協調性、神経症傾向）を比較した。

この研究では、50歳以上のヨーロッパ人77,000人以上を対象に調査が行われた。これは、文化を超えて生涯独身だった人々を対象にした初めての調査だった。

調査結果から、生涯独身の人は、パートナーのいる人に比べて、生活満足度スコアが低いだけでなく、外向性、誠実性、経験への開放性が低いことが明らかになった。

これまでの研究では、独身であることの定義が異なっており、現在の状況だけを考慮する場合もあれば、結婚したことがない、あるいはパートナーと同居したことがないという線引きをする場合もある。

しかし、過去に真剣な関係を持ったことがある人（たとえ終わっていたとしても）は、それほど真剣に交際したことがない人とは異なる性格特性を持っている可能性がある。

これを調べるために、スターンとその同僚は、回答者を、現在パートナーがいる、パートナーと同居したことがない、結婚したことがない、長期的な関係を持ったことがないというさまざまな定義でグループ分けした。

真剣な長期的な関係を持ったことがない人は、現在独身だが過去にパートナーと同居していたか結婚していたことがある人よりも、外向性、開放性、生活満足度のスコアが低かった。

すべての独身者は、現在交際している人よりもこれらの尺度のスコアが低かった。

この研究では、性格の違いが選択によるものか（特定の性格タイプの人は恋愛関係を始める可能性が高い）、社会化によるものか（長期にわたる関係が性格を変える可能性がある）、決定的に解明することはできないが、証拠は前者を示している。

スターンは、恋愛関係による性格の変化は小さく一時的なものだと述べた。例えば、外向的な人が新しい関係を始めるときは、パートナーと一緒にいたいと思うかもしれないが、最終的には外向性が戻ってくる。

ブレーメン大学上級研究員、ジュリア・スターン
選択効果はより強く表れるでしょう。例えば、外向的な人ほど恋愛関係を結ぶ可能性が高くなります。」

性別や年齢で比較すると、独身女性は独身男性よりも人生満足度が高く、中年独身者よりも年配者の方が独身であることに満足している傾向があった。

スターンは、同年代の人々が結婚して家庭を持つ時代が終わったため、年配の独身者は自分の状況を受け入れて幸せになれるのではないかと推測した。

独身者は年齢を重ねるにつれて幸福度が増すかもしれないが、パートナーがいる人に比べて幸福度が低いのはやはり心配だ。これまでの研究では、生活満足度や特定の性格特性（外向性や誠実さなど）が健康と死亡率を予測できることが示されており、高齢の独身者の幸福度を高める方法を見つける必要性が強調されている。

「生涯独身でいる人とパートナーを見つける人の間には違いがあり、私にとっては、こうした人には特別な配慮が必要だということです」とスターン氏は語った。

彼女は、こうした性格特性を考慮し、高齢の独身者が同じような考えを持つ人と出会えるよう支援する、孤独を防ぐための新しいタイプのプログラムを開発することを提案した。

「彼らのことを気遣ったり、定期的に見守ってくれる人がいれば、それが役に立つかもしれません」

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