【なぜ、コメがこんなに高くなってしまったのか】異色の農家 「今、コメ農家の”生産性”は非常に早い速度で、どんどん落ち込んでいます、これは新潟県だけの問題ではなく、全国で起きていることなのです」

コメ価格の高止りに庶民が苦しんでいる。農林水産省は5月26日、全国のスーパーで販売されたコメ5キロあたりの平均価格を発表した。

それによると5月12日から18日までに販売された平均価格は前週より17円値上がりして4285円。2週連続で過去最高を更新し、ネット上には怒りの声が殺到している。

なぜ、コメがこんなに高くなってしまったのか。『親子で山さんぽ』（交通新聞社）の著者、木村和也氏は米どころとして知られる新潟県の出身だ。

東京農工大学の博士課程を中退すると、登山専門誌「山と溪谷」や、アウトドアや旅をテーマにした書籍で知られる出版社、山と溪谷社に入社した。

コメの生産現場を知り抜いている木村氏にコメ高騰の原因を質問すると、「今、コメ農家の“生産性”は非常に早い速度で、どんどん落ち込んでいます。これは新潟県だけの問題ではなく、全国で起きていることなのです」と言う。

「私がコメを作っている、全国でも有数のブランド米を生産する南魚沼市でも収穫量が減っている原因から説明しましょう。近年の気候変動で夏の日差しと気温が非常に厳しくなっています。稲にとってコメは種ですから、自分の命を次世代に渡す非常に大切なものです。暑さから種=コメを守ろうと籾殻を厚くするため、結果としてコメの粒は小さくなります。

味は全く変わらないのですが、近年はJAの営農指導や販売店の意向で籾を玄米にする際、ふるいの網目を大きくしています。そのため猛暑で小さくなったコメはふるいにはねられ、くず米として処理されることが増える傾向にあります」

秋の稲刈りも気候変動の影響を受けている。この数年は刈取時期の雨、つまり秋雨が長期化する傾向にあるのだ。

「多くの農家はJAに納品する場合が多いのですが、その買い取り単価が安いので、コメ農家は収量を増やすことで収益を上げようとします。その一つに夏に散布する肥料（穂肥）を増やす方法があります。これには猛暑対策の意味もあるのですが、穂肥が多いほど草丈が伸び、同時に穂長も伸びるので、確かにコメの粒は増え、収量は上がります。

一方で、草丈が伸びることで稲自体を支える茎は細くなり、茎の上部にあるコメ粒が多くなるわけですから、まさに格言の『実るほど頭を垂れる稲穂かな』と同じ状態になります。つまり細い茎では重い穂先を支えきれず、少しの風や雨の影響でも、稲穂は倒れてしまうのです。これを『倒伏』と呼びます」（同・木村氏）

倒伏しても田面が充分に乾いていればコンバインで刈り取ることもできる。問題なのは先ほど触れた通り、秋雨前線の活発化で雨の日が増えている点だ。

「近年、刈り取りの時期と秋の大雨が重なることが増えています。倒伏した稲が雨水に浸かると大変です。コメは種ですから、水に浸かったまま放っておくと発芽します。芽が出ると食味が悪くなるだけでなく、商品にもなりません。コメの等級は1等米から3等米、そして規格外の4段階で評価されますが、よくて規格外、条件によっては買い取りすらしてくれません。

ここでさらに放置を続けると最終的にはカビが生えて腐ってしまいます。倒伏した稲が水に浸かる被害が増えているのは、農村の人手不足も背景にあります。
JAの買い取り価格が安いので離農者は増え、後継はいない。さらに新規就農者も限定的です。高齢夫婦の2人だけというコメ農家も少なくなく、近所に助けてくれる農家は少ない。結果、刈り取りの負担が零細農家に重くのしかかっているのです」（同・木村氏）

稲の成長を見極めながら刈り取りの日取りを決め、人手不足に悩まされながら刈り取りを進める。。買い取り価格が安いので穂肥を打って収量を取ろうとし、結果、倒伏する稲は近年増えている。

人手不足、機材不足で刈り取りの適切な時期を逃し、延ばし延ばしになるうちに、秋の長雨に捕まり、コメが台無しになってしまった──こうした悲劇は珍しくないという。

コメの粒が小さくなったことや、倒伏が増えていることが収穫量の減少を招いている。そのためコメの品不足が起き、コメ価格の高騰を招いている──と木村氏は指摘する。

江藤前農水相は「主婦の皆さま」の買い急ぎと過去に批判も…“異色の農家”が論破するコメ高騰の知られざる理由「猛暑で小粒化」「倒れた稲が雨に浸かる」（デイリー新潮） - Yahoo!ニュース

　コメ価格の高止りに庶民が苦しんでいる。農林水産省は5月26日、全国のスーパーで販売されたコメ5キロあたりの平均価格を発表した。それによると5月12日から18日までに販売された平均価格は前週より17

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